本书除引言外，分为两个部分。第一部分美是什么？ 第二部分什么是审美？这两个部分是美学的根本问题。 引言是著作的起点，阐述了历史以来人们对美是什么和美是什么无 法定论的困惑和迷茫。分析了造成这种困惑和迷茫的十一个原因， 也是对美研究方向提出的十一方面要求。总结了除马克思的人化自 然美学理论外，历史以来人们探讨和研究美所获的最少二十个方面 的成就。
作者蔡碧川，男，1942年生，1956年入团，1960年入党。
从少年开始直至现在，热忱于党领导的各种政治活动。小学时 任少先队大队长；初高中时任校团委宣委、常委；入大学后任系团 总支宣委；教中学时任农村七年制学校校长； 调入大学工作后任 厦门大学副校长。在教学期间，因工作需要多次调到校外从事政治 活动的专项工作。如：大学生入学政审、参军政审、知青调干、选 拔知青大学生入学，任公社一打三反运动领导小组成员、市教育局 落实政策领导小组成员。在社会实践和教学工作中树立了无产阶级 社会主义世界观、人生观、幸福观。艰苦奋斗，克服困难，坚强不 屈。认真学习和实践马克思主义、毛泽东思想、邓小平改革开放理 论。理论联系实际，造就了远大的理想和情怀以及奉公廉洁的政治 思想和道德品质。
1962年考入厦门大学，1967年于厦门大学经济系政治经济学专 业五年制毕业。从事中学政治课教学，到大学后从事马克思主义政 治经济学理论课教学，结合多学课学习和研究成为一专多科的较全 面知识人才，特别是长期进行马克思主义的美学研究，成就了写成 《大学美学课本》的前提条件。